Hub, switch y router: características, diferencias...

Existen, en general, tres dispositivos principales que permiten la gestión de redes de computadoras: hub (concentrador), switch (conmutador) y router (enrutador). Entre ellos existen diferencias en cuanto al tamaño y la complejidad del funcionamiento. En este artículo te explicamos en qué consisten estos tres tipos dispositivos.

¿Qué es un concentrador, un conmutador y un enrutador? 

• Concentrador (hub)

El hub (concentrador) es el dispositivo de conexión más básico de los tres. Es utilizado en redes locales que contienen un número limitado de máquinas. En este caso, una solicitud destinada a un determinado PC de la red será enviada a todos los que formen parte de dicha red. Por lo tanto, el hub replicará los datos y los hará llegar a todos los actores.

Este trabaja en la capa 1 del modelo OSI y, básicamente es un concentrador multipuerto que reagrupa el conjunto de flujos de redes en sus puertos y, sin preocuparse de alojadores, emisores y receptores, reenvía todo el flujo en la red. En ocasiones, esto puede reducir el ancho de banda y ocasionar problemas de escucha en la red. 

Actualmente, el principio del hub es utilizado en los dispositivos hub USB, que ofrecen varios puertos para conectar diferentes dispositivos. Sin embargo, los paquetes de datos que están en tránsito por el hub USB sólo son transmitidos al periférico elegido. Por su funcionamiento, se parece más a un switch que a dicho dispositivo.

• Conmutador (switch)

Antecesor del hub, el switch (o conmutador) también está destinado a ser utilizado en redes locales. Pero a diferencia del anterior, éste únicamente distribuye los datos a la máquina de destino, mientras que el hub envía los datos a todas las computadoras que responden. Básicamente, el hub no guarda en memoria las direcciones de los destinatarios y no es concebido para decodificar el paquete de información de entrada para encontrar la dirección MAC del destinatario. Sin embargo, el switch permite trabajar en redes con un mayor número de actores y elimina las posibles colisiones de paquetes. Esto es debido a que mientras se envía la información a un PC, el resto puede continuar intercambiando datos. 

• Enrutador (router)

El router permite el uso de varias clases de direcciones IP dentro de una misma red. De este modo permite la creación de subredes, por lo que su uso no está restringido a las redes locales. Es utilizado en instalaciones más grandes, donde se requiere su uso por razones de seguridad y simplicidad. Cuando Internet llega por medio de un cable RJ45, es necesario utilizar un router para conectar una subred (red local o LAN) a Internet, ya que estas dos conexiones utilizan diferentes clases de dirección IP.

En resumen, este dispositivo equivale a un PC gestionando varias conexiones de red. Los routers son compatibles con NAT, lo que permite utilizarlos en redes más o menos extensas y que disponen de una gran cantidad de máquinas. 

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