Cuál fue la primera red social: en el mundo, en España...
Aunque parezcan un fenómeno relativamente nuevo, las redes sociales aparecieron a finales del siglo XX, hace ya más de dos décadas, y desde su llegada revolucionaron completamente y para siempre la forma de comunicarse de los seres humanos. Entre las pioneras, algunas sobrevivieron y otras, nadie las recuerda. Si quieres saber cómo fue la prehistoria de las redes sigue leyendo.
¿Qué son las redes sociales?
Antes que nada, ¿qué entendemos por red social? Las redes sociales son plataformas virtuales que permiten conectar a personas —que pueden conocerse previamente en la vida real o no— con base en intereses comunes. Esos intereses van de aficiones y hobbies, al conocimiento de terceras personas e incluso, el mero deseo de establecer relaciones —profesionales, amistosas, románticas, sexuales, etc.— entre sí.
Estos sitios online, accesibles desde la computadora o desde el móvil en forma de aplicación, permiten a los usuarios interactuar con miles de personas de todo el mundo, de cualquier edad, sexo y condición.
Hay redes genéricas, como Facebook, y otras más específicas, dedicadas a afinidades o intereses concretos, como LinkedIn; también las hay más enfocadas en la escritura, como Twitter, centradas en la imagen, como Instagram, o los vídeos, como TikTok.
¿Cómo han evolucionado las redes sociales?
En un escenario de redes sociales en constante evolución, la popularidad de algunos de estos nuevos sitios ha ido subiendo y bajando. Algunas redes vivieron una popularidad efímera, otras, pasaron de tener cientos o miles de millones de usuarios a caer en el olvido.
Por ejemplo, hasta 2004, Friendster era considerado como el número 1 de los sitios de redes sociales en línea, antes de ser superado por MySpace. A inicios del 2008, MySpace y Facebook estaban codo a codo, MySpace sobrepasando a la red de Zuckerberg por poco y, sin embargo, en 2019 desapareció. Hoy Facebook sigue siendo la red reina, con cerca de 3.000 millones de usuarios, pero nadie cuestiona que su popularidad vive momentos bajos, mientras que otras como Instagram o TikTok han experimentado una explosión de nuevos usuarios. Ahora, usemos la máquina del tiempo para ver cuál fue la primera red social del mundo.
¿Cuáles fueron las primeras redes sociales del mundo?
Classmates y Sixdegrees, las pioneras
Classmates, fundada en 1995 por Randy Conrads en Estados Unidos, es considerada la primera red social del mundo y su razón de ser no era muy distinta de la de tantas otras aparecidas años y años después. Esta red social tenía por objetivo permitir reencontrarse a antiguos compañeros de aulas, tanto de colegio, como de instituto y de universidad. Actualmente sigue existiendo, e incluso puedes inscribirte en su sitio oficial, aunque solo se usa en Estados Unidos.
Dos años más tarde aparecía Sixdegrees, creada por Andrew Weinreich en 1997. Su nombre hacía referencia a la famosa teoría de que todos los seres humanos están conectados entre sí con un máximo de "seis grados de separación" de cualquier otra persona del planeta. Esta plataforma tenía un principio muy similar al de Facebook: conectar a amigos, conocidos y familiares. Ya contaba con algunas funciones que hicieron célebre a la red de Mark Zuckerbeg, como los perfiles, o los tablones de anuncios y afiliaciones escolares. Sixdegrees dejó de funcionar en 2001.
Friendster y Hi5, las redes que abrieron el camino
La red social Friendster fue creada por Jonathan Abrams en marzo de 2002. Se basaba en un sistema de círculo de amigos y redes de amigos para poner en contacto personas dentro de comunidades en línea. Friendster permitía también crear un blog, y tenía una plataforma propia que permitía agregar videos al perfil. Los videos podían ser, entre otros, de YouTube y Crackle, Sharkle, pero no de MySpace, su competidor directo.
Hi5, lanzada en 2002 por Ramu Yalamanchi, fue uno de los 25 sitios más visitados en la web en 2007 y tuvo un enorme éxito en Asia y también, entre los jóvenes en América Latina. Contaba con particularidades interesantes, como que los usuarios podían disponer de un avatar, crear álbumes de fotos e instalar un reproductor de música. Sin embargo, el excesivo spam que enviaba esta red la hizo caer en el olvido. Aunque sigue viva en la actualidad, su función actual está ligada al uso de juegos por parte de gamers o desarrolladores.
LinkedIn, MySpace y Facebook, las grandes entran en juego
En 2003 apareció LinkedIn, la primera red social enfocada en el mundo laboral. Tras algunos años de menor uso, ha vuelto a resurgir y actualmente es una herramienta de uso obligado para los profesionales. En 2021 tenía 824 millones de usuarios en 200 países y territorios.
También en 2003 vio la luz MySpace, que se convirtió en una de las redes sociales más populares del mundo y por varios años superó a Facebook hasta que esta se la comió. Parte de su atractivo estaba en que podías personalizar tu perfil con GIFs y fondos de pantalla, además de añadir música y fotos. Fue, de hecho, una plataforma que lanzó al estrellato a artistas internacionales de la talla de Taylor Swift, o a otros como Russian Red en España. A pesar de que el sitio sigue activo, sufrió una pérdida masiva de datos hace algunos años, por lo cual ya no es posible encontrar miles de archivos multimedia (que se han perdido para siempre). Por último su mayor rival, Facebook, nació en 2004 y sigue siendo la red social con más usuarios del planeta, más de 2900 millones activos, y todas las funcionalidades que seguramente ya conoces.
¿Cuál fue la primera red social en México, España, Chile, Colombia y Argentina?
En los distintos países de habla hispana las redes sociales aparecieron y calaron de forma distinta. En España, MySpace o la local Tuenti hicieron furor antes de desaparecer por el éxito de Facebook.
En la mayoría de países latinoamericanos, como México, Chile o Colombia, las primeras redes con éxito fueron MySpace y Hi5, que llegó incluso a tener sede en Argentina. Pero, como decíamos, el exceso de anuncios y spam hicieron que decayera y hoy la nueva generación desconoce incluso su existencia.
Otros países contaron con sus propias redes sociales que causaron furor: por ejemplo, Orkut en Brasil y Odnoklasniki en Rusia (una plataforma que sigue activa pero ahora también alberga películas, música y archivos descargables). Aunque muchas hayan pasado de moda o quedado en el olvido, siempre quedarán los recuerdos de esa época en que las redes, aunque más rudimentarias, lograron conectar a millones de personas alrededor del mundo.
