VPN: qué es, para qué sirve, ventajas, gratis...

Las VPN se consideran una herramienta indispensable que ofrece a cualquier persona mayor seguridad, privacidad y anonimato al navegar en internet para protegerse de ciberataques. En este artículo, te explicamos en qué consiste una VPN, las ventajas que ofrece y te mostramos los mejores servicios gratuitos de VPN.

¿Qué es una VPN?

Una VPN (Virtual Private Network, por sus siglas en inglés o Red Privada Virtual, en español) es una tecnología de red que crea una conexión “privada” y cifrada, en la mayoría de los casos, entre tus dispositivos (ordenador, celular, televisor, etc.) e internet mediante un servidor VPN. A este tipo de conexión cifrada se le conoce como "túnel encriptado", ya que los datos que se transmiten entre tu equipo y el servidor VPN son "invisibles" desde el exterior.

¿Cuáles son las ventajas de usar una VPN?

Existen varias ventajas al usar una VPN para conectarte a internet y te las contamos a continuación.

• Confidencialidad de la información: al usar una VPN cuando te conectas una red wifi pública, puedes evitar ser víctima del robo de información privada, dado que tus datos son cifrados. Si te encuentras en una red privada, agregas una capa extra de seguridad. En las empresas, esta característica permite proteger información sensible. El túnel cifrado puede evitar la interceptación de la red por parte de intrusos, hackers o terceros.
• Anonimato en línea: como los intercambios de datos entre tu dispositivo e internet tienen lugar a través del servidor VPN, es la dirección IP de este último la que aparece en tus solicitudes y descargas. Así, el usuario permanece "oculto" detrás del servidor, lo que reduce las posibilidades de rastrear tu ubicación y casi siempre impide que el proveedor de internet y los proveedores de servicios digitales recopilen tus verdaderos datos de navegación.
• Cambio de tu ubicación geográfica: Una conexión VPN te permite cambiar de dirección IP y, por lo tanto, puedes adquirir la ubicación “aparente” de la misma al navegar en internet. Por ejemplo, si tu servidor VPN se encuentra en Estados Unidos, puedes acceder a contenido de sitios web (como Netflix) que sólo están disponibles en ese territorio y evitar restricciones geográficas. Igualmente, es posible acceder a mejores precios en las plataformas de comercio online dependiendo de tu dirección IP.
• Acceso remoto: la tecnología VPN permite conectar varias computadoras en diferentes países del mundo y una red privada de forma segura —como si se tratara de una red local— sin necesidad de estar físicamente en el mismo lugar. Esto es especialmente útil para las compañías y sus empleados en teletrabajo, en otras ciudades o países, que necesitan acceder a la red corporativa sin comprometer la seguridad de la empresa.

¿Cómo utilizar una VPN?

En la práctica, las cosas son más simples. Para usar una VPN, debes instalar en tu computadora (o teléfono inteligente) un software que se encargará de conectarse con el servidor VPN. Primero, debes estar conectado a internet y una vez que se inicie el programa, elige uno de los servidores disponibles para activar la conexión VPN. Cuando la conexión está activa, todos los datos transmitidos pasan a través del servidor VPN, que actúa como un enlace entre tu computadora o tu móvil e internet. Como los datos están cifrados, en teoría, nadie podrá interceptar lo que pasa entre tu computadora y el servidor. 

Al momento de elegir un servicio VPN, ten en cuenta los siguientes puntos clave:

• Compatibilidad con tu sistema operativo: ya sea que uses un equipo Windows, Mac, Linux, Android o iOS, verifica que tu servicio VPN sea compatible con tu ordenador o celular. Este criterio es muy importante, ya que existen soluciones VPN que pueden ejecutarse simultáneamente en múltiples dispositivos con una sola licencia o una sola cuenta. ¡Algo muy útil cuando tienes múltiples computadoras o teléfonos inteligentes!
• Precio: existen muchos servicios VPN gratuitos, pero debes asegurarte de los beneficios y condiciones que te ofrecen, porque algunos ralentizan mucho tu navegación en internet o limitan la cantidad de datos transferidos. La gran mayoría de servicios VPN son de pago y, generalmente, por suscripción. Estos te ofrecen planes por unos pocos euros al mes y muchos te permiten comenzar con un período de prueba gratuito si proporcionas tus datos bancarios para la continuación del servicio al final del período. Por lo tanto, si no quieres ser facturado, cancela la suscripción antes de que finalice tu período de prueba.
• Rendimiento: este criterio tiene que ver con la velocidad de tu navegación y se mide mediante una latencia. En términos prácticos, si tienes en cuenta que tu servidor VPN es el intermediario entre tu equipo e internet mientras cifra los datos, cuanto más lejos esté tu servidor de tu ubicación real, más alta será la latencia y, por ende, más lenta tu navegación. Con las mejores VPN, casi no se nota —especialmente cuando existe una conexión de fibra óptica nativa de muy alta velocidad—. Para evaluar este criterio, prueba el servicio en situaciones reales y diferentes horarios, dado que la velocidad varía según el tráfico de red.
• Aspectos funcionales: la interfaz de algunos servicios VPN solo está disponible en inglés, mientras que la oferta de otros es multilingüe. Otros detalles importantes son la cantidad y ubicación de los servidores disponibles, así como la posibilidad de visualizar tu dirección IP y configurar parámetros como la ejecución automática con el encendido del ordenador. Evalúa estos aspectos de acuerdo con tus necesidades.
• Condiciones generales de uso: ya sea para un uso doméstico o corporativo, estas condiciones te permiten saber cómo utilizar mejor tu servicio VPN y comprender qué hace el desarrollador con tus datos personales. A pesar de que tu proveedor de internet no puede conocer el tipo de actividad realizada, el desarrollador de la VPN sí puede rastrear y memorizar tu tiempo de conexión, sitios visitados, páginas consultadas, coordenadas geográficas, archivos descargados, etc. En algunos casos, los servicios VPN indican que guardan la información para sus registros.

¿Cuáles son las mejores VPN gratuitas?

Hotspot Shield

Hotspot Shield es una de las VPN más populares y te permite descargar una versión gratuita, disponible para Windows, Mac, Android, iOS, Chrome, Linux y televisores inteligentes. Su interfaz es muy intuitiva, te ofrece el desbloqueo de sitios restringidos, cifrado de nivel militar y una conexión rápida, pero te limita a 500 MB al día, por lo cual no es ideal para ver contenido en streaming y debes estar preparado para ver bastante publicidad, ya que es la forma en que esta red privada virtual gratuita obtiene ingresos. Puedes descargar el software o simplemente instalar la extensión para Chrome.

Descargar Hotspot Shield

Windscribe

¿Estás pensando en usar una conexión VPN para ver contenido en streaming? Si no te importa esperar un poco mientras se carga, esta es la opción ideal para ti. La versión gratuita de Windscribe soporta torrents, mantiene tu identidad privada y te permite cambiar tu dirección IP. Además, puedes usarla en todos tus dispositivos con la misma cuenta. Esta opción te ofrece 10 GB al mes y servidores en 11 países. Puedes descargar el software de Windscribe para tu Windows, Mac o Linux, la app para tu Android o iOS, así como la extensión para tu navegador Chrome, Firefox u Opera pulsando en el botón.

Descargar Windscribe

Tunnelbear

Si buscas una interfaz sencilla, un servicio básico y seguridad para tus datos, Tunnelbear es una gran alternativa y cuenta con servidores en más de 20 países. Puedes probar la versión gratuita con 500 MB al mes. Este servicio VPN es de los más utilizados en el mundo y se encuentra disponible para las plataformas Windows, Mac, iOS y Android. Descárgalo haciendo clic en el botón. Encuentra su extensión para los navegadores Chrome, Firefox y Opera en este enlace.

Descargar Tunnelbear

NordVPN

Aunque Nord VPN no es gratuita, puedes acceder a sus funcionalidades premium mediante una prueba gratis de 30 días: en la práctica, necesitas adquirir alguno de sus planes reembolsables durante 30 días. Así puedes disfrutar de una alta velocidad de streaming, más de 5 000 servidores disponibles en todos los continentes y 6 dispositivos conectados a la vez, junto con niveles avanzados de seguridad para tus datos. Nord VPN se encuentra disponible para Windows, Mac, Linux, Android, iOS, Chrome, Firefox y Android TV.

Descargar NordVPN

¿Cómo desinstalar una VPN del ordenador y navegador?

Si bien una VPN como Hotspot Shield cumple con su propósito a nivel general, su paquete de instalación incluye una barra de herramientas que espiará tus hábitos de navegación, cambiará tu página de inicio y modificará el motor de búsqueda de tu navegador web. Para eliminar un software como este de tu ordenador, debes desinstalarlo desde el Panel de Control al igual que su barra de herramientas, eliminar la caché del navegador y quitar la extensión (si añadiste alguna). Aquí te explicamos cómo hacerlo:

• Eliminar una VPN desde el Panel de Control

Haz clic en el botón de Inicio, escribe Panel de Control en el campo de búsqueda y selecciónalo. Allí, pulsa Desinstalar un programa y en la lista de programas que aparece, selecciona el nombre de tu VPN y haz clic en Desinstalar. Sigue las instrucciones del asistente de desinstalación.

• Quitar la barra de herramientas de una VPN

Haz clic en Inicio, escribe Panel de Control en el campo de búsqueda y selecciónalo. En el Panel de Control, pulsa Desinstalar un programa y, en la lista de programas que aparece, selecciona el nombre de la barra de herramientas (por ejemplo, “Hotspot Shield Toolbar”) y haz clic en Desinstalar y Aceptar para confirmar tu decisión.

• Eliminar los residuos de una VPN del navegador

Para eliminar completamente una VPN de tu computadora, limpia la caché del navegador. Además, si utilizas Mozilla Firefox, elimina la extensión desde el menú de las tres líneas horizontales, pulsando Complementos > Extensiones > [El nombre de la barra de herramientas] > Desinstalar.

Si eres usuario de Chrome, entra al menú de los tres puntos verticales y haz clic en Más herramientas > Extensiones, busca el nombre de tu barra de herramientas y pulsa el botón Quitar y nuevamente Quitar para confirmar. Reinicia el navegador para que los cambios surtan efecto.