El término "cliente pesado", a diferencia de un cliente liviano, se utiliza para una aplicación gráfica de cliente que se ejecuta en el sistema operativo del usuario. Un cliente pesado suele tener una mayor capacidad de procesamiento y es posible que tenga una interfaz gráfica sofisticada. Sin embargo, esto conlleva un desarrollo adicional y suele ser una mezcla de la lógica de presentación (interfaz gráfica) con la lógica de la aplicación (potencia de procesamiento).
Este tipo de aplicación suele instalarse en el sistema operativo del usuario y se debe instalar una nueva versión cuando se realiza una actualización. Para solucionar esto, los programadores de aplicaciones pesadas, por lo general, incorporan una funcionalidad que se ejecuta al iniciar la aplicación y verifica un servidor remoto para saber si está disponible alguna versión más nueva. De ser así, le indica al usuario que descargue e instale la actualización.
