Qué es un archivo en informática

Un archivo o fichero es un conjunto de información binaria; es decir, un conjunto de información compuesta de solo dos cifras: 0 y 1. Este archivo puede almacenarse para mantener un registro de esta información. Un archivo de texto es un archivo que contiene caracteres almacenados en forma de octetos (o bytes).

¿Qué es un fichero en informática?

Este archivo se guarda en el disco duro bajo la forma: name_of_file.ext (nombre_del_archivo.ext). .ext representa la extensión, la cual constituye una manera de reconocer el tipo de programa que se necesita para abrir el archivo (nota: esto no ofrece garantías respecto del tipo de archivo, ya que cuando se modifica la extensión, el tipo de archivo no cambia).

El largo del nombre y de la extensión puede variar según el sistema operativo: 8 caracteres para el nombre y 3 para la extensión en DOS y Windows 3.1; 256 caracteres para el nombre y la extensión en Windows 95, 98 y NT; y 256 en sistemas UNIX. En consecuencia, en DOS o en Windows 3.1, un archivo de Windows 9x tendrá un nombre acortado compuesto por los primeros 6 caracteres del nombre seguidos de ~x, donde x representa una cifra que aumentará cada vez que un archivo lleve el mismo nombre. Esto significa que si un archivo con el nombre archivo~1 ya existe, el siguiente llevará el nombre archivo~2.

Además, el archivo tiene un encabezado en el que se almacena información adicional, como el tipo y, en especial, el tamaño. También contiene un carácter al final del archivo que indica que la información que sigue a dicho carácter no pertenece al mismo archivo. Tal vez te preguntes qué sentido tiene incluir el tamaño del archivo en el encabezado cuando ya se conoce este dato. A continuación se muestran dos ejemplos que justifican este fenómeno.

Archivos corruptos

Es muy común que al descargar un archivo de Internet, el navegador se congele o el servidor que aloja al archivo interrumpa toda comunicación. Si se trata de un archivo de texto, solo se perderá el final del texto, pero si el archivo es binario (por ejemplo, un programa ejecutable) ejecutarlo puede ser peligroso, ya que faltará información. Por tanto, el sistema operativo compara el tamaño real con el tamaño que aparece en el encabezado para verificar la autenticidad del archivo. Generalmente, se denomina a esto integridad. En realidad, esta verificación se realiza por medio del uso de un algoritmo más eficaz llamado CRC (verificación de redundancia cíclica).

Archivos infectados con virus

Cuando un archivo se infecta con un virus, este último agrega líneas de códigos. En consecuencia, la información sobre el tamaño del archivo incluida en el encabezado dejará de ser precisa (a menos que el virus se haya programado para modificar el encabezado) en cuyo caso podrá ser identificada.

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