El polimorfismo en programación: qué es, ejemplos, tipos...

La palabra polimorfismo proviene del griego y significa que posee varias formas diferentes. Es uno de los conceptos esenciales de la programación orientada a objetos. Así como la herencia está relacionada con las clases y su jerarquía, el polimorfismo lo está con los métodos.

¿Qué es el polimorfismo en programación?

En general, hay tres tipos de polimorfismo: el polimorfismo de sobrecarga, el polimorfismo paramétrico (también llamado polimorfismo de plantillas) y el polimorfismo de inclusión (también llamado redefinición o subtipado).

Trataremos de describir ahora con más precisión estos tipos de polimorfismo, pero te sugerimos prestar atención, ya que muchas personas suelen confundirse al tratar de comprender las diferencias existentes entre estos tres tipos.

¿Qué tipos de polimorfismo hay?

• Polimorfismo de sobrecarga

El polimorfismo de sobrecarga ocurre cuando las funciones del mismo nombre existen, con función similar, en clases que son completamente independientes unas de otras (estas no tienen que ser clases secundarias de la clase objeto). Por ejemplo, la clase complex, la clase image y la clase link pueden todas tener la función display. Esto significa que no necesitamos preocuparnos sobre el tipo de objeto con el que estamos trabajando si todo lo que deseamos es verlo en la pantalla. Por lo tanto, el polimorfismo de sobrecarga nos permite definir operadores cuyos comportamientos varían de acuerdo a los parámetros que se les aplican. Así es posible, por ejemplo, agregar el operador + y hacer que se comporte de manera distinta cuando está haciendo referencia a una operación entre dos números enteros (suma) o bien cuando se encuentra entre dos cadenas de caracteres (concatenación).

• Polimorfismo paramétrico

El polimorfismo paramétrico es la capacidad para definir varias funciones utilizando el mismo nombre, pero usando parámetros diferentes (nombre y/o tipo). El polimorfismo paramétrico selecciona automáticamente el método correcto a aplicar en función del tipo de datos pasados en el parámetro. Por lo tanto, podemos por ejemplo, definir varios métodos homónimos de addition() efectuando una suma de valores. El método int addition(int,int) devolvería la suma de dos números enteros. Por su parte, float addition(float, float) devolvería la suma de dos flotantes. En cuanto a char addition(char, char) daría por resultado la suma de dos caracteres definidos por el autor. Una signature es el nombre y tipo (estático) que se da a los argumentos de una función. Por esto, una firma de método determina qué elemento se va a llamar.

• Polimorfismo de subtipado

La habilidad para redefinir un método en clases que se hereda de una clase base se llama especialización. Por lo tanto, se puede llamar un método de objeto sin tener que conocer su tipo intrínseco: esto es polimorfismo de subtipado. Permite no tomar en cuenta detalles de las clases especializadas de una familia de objetos, enmascarándolos con una interfaz común (siendo esta la clase básica). Imagina un juego de ajedrez con los objetos rey, reina, alfil, caballo, torre y peón, cada uno heredando el objeto pieza. El método movimiento podría, usando polimorfismo de subtipado, hacer el movimiento correspondiente de acuerdo a la clase objeto que se llama. Esto permite al programa realizar el movimiento.de_pieza sin tener que verse conectado con cada tipo de pieza en particular.

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