Metaverso: qué es, para qué sirve, cómo funciona, ejemplos

La realidad virtual ha dado grandes pasos en los últimos años, especialmente con el lanzamiento del metaverso y las gafas de realidad virtual de Meta (antes Facebook). Pero, ¿conoces todo lo que ofrece? A continuación te contamos su significado, cómo entrar en él, qué puedes hacer con tu avatar en ese mundo virtual y dónde comprar las gafas Meta Quest.

¿Qué es el metaverso?

Desde finales de 2021 el concepto de "metaverso" se ha popularizado a nivel mundial, creando grandes expectativas sobre lo que podría ser el futuro del internet y su integración completa en nuestra realidad. Fue durante el evento anual Facebook Connect que Mark Zuckerberg hizo la presentación oficial de su proyecto más ambicioso hasta la fecha, el Metaverso, interactuando con su avatar virtual durante su conferencia inaugural. 

Sin embargo, el concepto de metaverso no es algo nuevo. De hecho, su nombre proviene de una novela publicada en 1992: "Snow Crash", de Neal Stephenson. En este relato, se describe un espacio virtual colectivo formado por una especie de carretera única que recorre todo el planeta. Ahí, las personas pueden conectarse desde equipos públicos o personales e interactuar con ese universo, ya que está perfectamente integrado en la vida cotidiana. Stephenson es, de hecho, el primero en haber utilizado el término avatar para hablar del personaje virtual que representa a una persona física en este entorno. Aún antes de la publicación de esta novela, la idea de un universo virtual ha aparecido en la cultura popular desde la década de 1950, con la novela "Neuromante" de William Gibson, o el éxito cinematográfico "Tron", una película dirigida por Steven Lisberger y que se estrenó en 1982.

Podríamos definir el metaverso como un entorno virtual al que podemos conectarnos por medio de dispositivos como ordenadores o gafas de realidad virtual y que ofrece una experiencia inmersiva, es decir, que puedes interactuar con el medio como si estuvieras ahí. Este mundo virtual te permite interactuar con otras personas y realizar diversas acciones, algo así como si estuvieras dentro de un videojuego donde tienes el control del personaje. 

Uno de los precursores más populares del metaverso fue Second Life y, si tuviste la oportunidad de probarlo, recordarás que se trataba de una comunidad virtual lanzada en 2003, en la cual podrías inscribirte y acceder desde internet. El objetivo, como su título indica, era hacer una "segunda vida" virtual, creando tu avatar, y después hacer e intercambiar objetos utilizando su propia moneda (el Linden Dollar). Pues bien, el metaverso lleva este concepto al siguiente nivel, ya que los usuarios podrán además interactuar con personas o comprar objetos de marcas famosas, creando nuevas experiencias que fusionen ambos universos.

¿Cómo funciona el metaverso?

Piensa en el metaverso como un mundo paralelo que combina elementos de ambos, con presencia de personas y empresas reales, en una interfaz a la que puedes acceder desde unas gafas de realidad aumentada o virtual, ordenadores, etc. Esto se complementaría con diferentes tipos de tecnología para detectar el movimiento de la mano o de los ojos en solo nanosegundos e integrar mejor las imágenes o los sonidos del metaverso para crear una experiencia más orgánica, etc.

Uno de los elementos clave para el desarrollo de este entorno virtual son las gafas de realidad virtual, que han existido ya desde hace unas décadas y que ahora cuentan con mejoras significativas. Algunas de ellas, como la plataforma de hologramas Mesh de Microsoft, están pensadas para el futuro del teletrabajo: poniéndose las gafas HoloLens sería posible conectarse a los programas más populares de Microsoft, sobre todo a Teams, y tener reuniones donde podrías ver una presentación u otros participiantes a manera de holograma. También están las gafas HTC Vive y las VR de Playstation para jugar videojuegos en realidad virtual.

En esta carrera tecnológica, dos de los ejemplos más comentados vienen de la mano de Meta y, más recientemente, de Apple. La empresa de Zuckerberg fue la primera en lanzar sus gafas de realidad virtual, las Quest Pro. Gracias a ellas, puedes crear un avatar que se parezca a ti y no solo eso: sus 5 sensores infrarrojos captan tus movimientos faciales para crear una experiencia lo más natural posible con tu personaje virtual, mientras que sus controles ergonómicos te permiten delimitar la zona física de juego e interactuar con el metaverso. Una vez que tienes tus gafas, puedes descargar diferentes juegos y aplicaciones a través de su tienda Oculus. Ahí encontrarás apps de bienestar y meditación, diferentes tipos de videojuegos o juegos de deportes, así como otras apps que ya conoces como YouTube, Netflix y Amazon Prime Video para ver videos, series y pelis como si estuvieras en el cine. La idea va más allá de jugar un juego, ya que el nivel de personalización de su entorno te permitirá adquirir objetos de marcas conocidas, personalizar tus espacios, ¡e incluso adquirir propiedades!

Por otro lado están las nuevas gafas de Apple: las Vision Pro. Estas han sido presentadas recientemente durante la keynote de Apple, y prometen cambiar la manera en la que interactuamos con nuestro entorno. Al igual que con las Questo Pro, las Vision Pro presentan ante nuestros ojos una pantalla desde la cual podemos acceder a diferentes opciones. Su visor es ligero y cuenta con sensores para captar tus expresiones faciales y movimientos, para así integrarlos a tu actividad: la luz de la pantalla se adapta a la iluminación ambiente, mientras que sus sensores dan una sensación de profundidad a las imágenes y una respuesta rápida al movimiento de tus manos. Aunque todavía no salen a la venta, sabemos que podrás utilizarlas en contextos de trabajo, de relajamiento o de diversión, ya que no estarán limitadas a los juegos, como sucede por el momento con la apuesta de las Quest Pro. Si quieres saber más detalles, te invitamos a leer nuestro artículo sobre las Vision Pro.

¿Qué podemos hacer en el metaverso?

Por el momento el metaverso está en sus incios, y habrá que esperar para saber si en verdad se trata de la nueva revolución de internet o un intento más de crear experiencias virtuales. Por ahora podemos encontrar videojuegos de diversas temáticas en la app store de Oculus, desde los clásicos juegos de batalla, juegos de ritmo como Beat Saber, de baile como Dance Central, los juegos de fitness donde practicaremos un deporte o seguiremos un entrenamiento personalizado, o bien las apps clásicas para hacer videollamadas, mirar series o películas.

Sin embargo, la idea ambiciosa detrás de esta tecnología sería hacer ciudades virtuales enteras donde las personas puedan crear objetos, comerciar e interactuar. Por ejemplo, sería posible asistir a conciertos virtuales de tus artistas favoritos, comprar ropa de marcas reconocidas para tu avatar, visitar de manera virtual sitios famosos con tours innovadores, realizar tus reuniones de trabajo en oficinas virtuales del metaverso, tener una mascota, ganar puntos para adquirir skins o desbloquear opciones, comprar y vender objetos con una moneda virtual con tecnología Blockchain... La verdad es que las posibilidades son muchas, ya que los datos en el metaverso pertenecen a los usuarios, no están guardados de manera centralizada y hasta ahora cualquier desarrollador puede hacer entornos virtuales y participar en su desarrollo.

Una de las apuestas principales de las empresas que se están lanzando de lleno a la realidad aumentada (a saber, Meta y Apple) sería mejorar la comunicación con nuestros seres queridos, incluso aquellos que se encuentran lejos. Así, en vez de realizar llamadas telefónicas o vernos por video, nuestros avatares del metaverso podrían interactuar de una manera que se sienta más cercana, incluso replicando de manera precisa nuestras expresiones. Gracias a los efectos sonoros y de movimiento que podrían implementarse, tendríamos una sensación de cercanía física como nunca antes. Cabe destacar que, en el caso de Apple, las Vision Pro implementan su exclusiva tecnología para integrar a las personas de tu entorno en el campo de visión de tus gafas en forma natural, además de mostrar tus ojos para no perder la sensación de cercanía al contacto con otras personas. Suena increíble, ¿no lo crees?

¿Cuándo estará disponible el metaverso y cómo entrar?

Actualmente las opciones para usar la realidad virtual o aumentada en tu día a día van apenas comenzando. Si quieres probar el metaverso del creador de Facebook, podrás comprar las gafas Meta Quest Pro o Meta Quest 2 directamente desde su sitio oficial. La primera versión de las gafas, las Meta Quest 2, tienen un precio bastante accesible, de 349.33 euros. Si optas por una versión más completa, están las Quest Pro a 1199.99 euros, y que implementan más funciones para utilizarlas incluso en entornos profesionales (por ejemplo, para tus videollamadas). Ahora bien, dentro de unos meses podrás probar las gafas Meta Quest 3, que han sido rediseñadas para distinguirse de su versión anterior, y contarán con una biblioteca de más de 500 apps disponibles (gratuitas y de pago). Estarán disponibles a partir del otoño por 569.99 euros. 

La aplicación estrella de Meta para acceder al metaverso de Facebook se llama Horizon World, y puedes descargarla gratis desde Oculus. En ella podrás explorar diferentes mundos, encontrarte con tus amigos o conocer nuevas personas. Dentro de las experiencias interactivas del juego puedes asistir a un Club de Comedia, participar en competencias por equipos, practicar deportes, hacer actividades relajantes como pintar, unirte a eventos como conciertos con artistas de renombre internacional, ver películas, y mucho más. Lo interesante del metaverso es que, a diferencia de los videojuegos que puedes pausar y retomar en el punto en que los dejaste, sigue cambiando según los demás usuarios conectados van realizando acciones, justo como pasa en el mundo real. En definitiva es una experiencia interactiva que debes probar al menos una vez.

Por otro lado, Apple lanzará sus gafas de realidad mixta (virtual y aumentada) Vision Pro en 2024, y tendrían un costo aproximado de 3.499 dólares. Resta por ver si los mismos desarrolladores de juegos y apps para Meta tendrán sus aplicaciones disponibles en la App Store, o si la empresa buscará distinguirse de la competencia desarrollando su propio universo virtual. 

El éxito del metaverso solo podrá verse con el paso del tiempo. Algunos de los principales retos a los que debe enfrentarse esta nueva tecnología para ser rentable es que los equipos sean lo suficientemente accesibles para el público en general, y que las empresas estén dispuestas a invertir recursos en el desarrollo de entornos virtuales y experiencias híbridas. Mientras tanto, no te sorprendas si ves cada vez más noticias al respecto, ya que parece ser una apuesta fuerte para las grandes empresas de tecnología.