Shell de Linux: qué es, comandos, ejemplos...

El intérprete de comandos es la interfaz entre el usuario y el sistema operativo. Por esta razón, en Linux se le da el nombre inglés shell, que significa caparazón.

¿Qué es la shell de Linux?

La shell actúa como un intermediario entre el sistema operativo y el usuario gracias a líneas de comando que este último introduce. Su función es la de leer la línea de comandos, interpretar su significado, llevar a cabo el comando y después arrojar el resultado por medio de las salidas.

La shell es un archivo ejecutable que debe interpretar los comandos, transmitirlos al sistema y arrojar el resultado. Existen varias shell. La más común es sh (llamada Bourne shell), bash (Bourne again shell), csh (C Shell), Tcsh (Tenex C shell), ksh (Korn shell) y zsh (Zero shell). Generalmente, sus nombres coinciden con el nombre del ejecutable. Cada usuario tiene una shell predeterminada, la cual se activará cuando se abra un indicador del comando.

La shell predeterminada se especifica en el archivo de configuración /etc/passwd en el último campo de la línea que corresponde al usuario. Es posible cambiar de shell durante una sesión. Para esto, solo debes ejecutar el archivo ejecutable correspondiente, por ejemplo:

/bin/bash

¿Qué es el indicador del sistema?

La shell se inicia al leer su configuración completa (en un archivo del directorio /etc/) y después al leer la configuración propia del usuario (en un archivo oculto cuyo nombre comienza con un punto y que se ubica en el directorio básico del usuario, es decir /home/user_name/.configuration_file). A continuación, aparece el siguiente indicador (prompt en inglés):

equipo:/directorio/actual$

De manera predeterminada, para la mayoría de las shell, el indicador consiste en el nombre del equipo, seguido de dos puntos (:), el directorio actual y después un carácter que indica el tipo de usuario conectado:

• $ especifica un usuario normal;
• # especifica el administrador, llamado root.

¿Qué es la línea de comandos?

Una línea de comandos es una cadena de caracteres formada por un comando que corresponde a un archivo ejecutable del sistema o, más bien, un comando de shell como así también argumentos opcionales (parámetros):

ls -al /home/jf/

En el comando anterior, ls es el nombre del comando, -al y home/jean-francois/ son argumentos. Los argumentos que comienzan con - se denominan opciones. Por lo general, para cada comando, hay una cierta cantidad de opciones que se pueden detallar al introducir uno de los siguientes comandos:

comando --help comando -? man comando

¿Qué es la entrada-salida estándar?

Una vez que se ejecuta un comando, se crea un proceso. Este proceso abre tres flujos:

• stdin, denominado entrada estándar, en cuyo caso el proceso lee los datos de entrada. De manera predeterminada, stdin se refiere al teclado. STDIN se identifica con el número 0.
• stdout, denominado salida estándar, en cuyo caso el proceso escribe los datos de salida. De manera predeterminada, stdout se refiere a la pantalla. STDOUT se identifica con el número 1.
• stderr, denominado error estándar, en cuyo caso el proceso escribe los mensajes del error. De manera predeterminada, stderr se refiere a la pantalla. STDERR se identifica con el número 2.

Por lo tanto, de manera predeterminada, cada vez que se ejecuta un programa, los datos se leen desde el teclado y el programa envía su salida y sus errores a la pantalla. Sin embargo, también es posible leer datos desde cualquier dispositivo de entrada, incluso desde un archivo, y enviar la salida a un dispositivo de visualización, un archivo, etc.

¿Qué son las redirecciones?

Como cualquier sistema Unix, Linux posee mecanismos que permiten redirigir la entrada-salida estándar a archivos. Por lo tanto, si se usa el carácter >, se puede redirigir la salida estándar de un comando que se encuentra a la izquierda a un archivo que se encuentra a la derecha:

ls -al /home/jf/ > toto.txt echo "Toto" > /etc/miarchivodeconfiguración

El siguiente comando equivale a una copia de los archivos:

cat toto > toto2

El propósito de la redirección > es el de crear un archivo nuevo. En el caso de que un archivo ya exista con el mismo nombre, se lo debe eliminar. El siguiente comando simplemente crea un archivo vacío:

> archivo

El uso del carácter doble >> permite agregar la salida estándar al archivo, es decir, permite agregar la salida después del archivo sin eliminarlo. De manera similar, el carácter < indica una redirección de la entrada estándar. El siguiente comando envía el contenido del archivo toto.txt con el comando cat, cuyo único propósito es mostrar el contenido en la salida estándar (el ejemplo no es útil, pero es instructivo):

cat < toto.txt

Por último, el uso de la redirección << permite la lectura, en la entrada estándar, hasta que se encuentre la cadena ubicada a la derecha. En el siguiente ejemplo, se lee la entrada estándar hasta que se encuentra la palabra STOP. Después, se muestra el resultado:

cat << STOP

¿Qué son las tuberías de comunicación?

Las tuberías (en inglés pipes) son mecanismos de comunicación específicos para todos los sistemas UNIX. Una tubería, simbolizada por una barra vertical (carácter |), permite asignar la salida estándar de un comando a la entrada estándar de otro, de la misma forma en que una tubería permite la comunicación entre la entrada estándar de un comando y la salida estándar de otro. En el ejemplo siguiente, la salida estándar del comando ls -al se envía al programa sort, el cual debe extraer el resultado en orden alfabético:

ls -al | sort

Esto permite conectar una cierta cantidad de comandos mediante sucesivas tuberías. En el siguiente ejemplo, el comando mostrará todos los archivos del directorio actual, seleccionará las líneas que contienen el elemento zip (utilizando el comando grep) y contará la cantidad total de líneas:

ls -l | grep zip | wc -l