Teclados: qué son, cómo funcionan, tipos, QWERTY...

El teclado, como en las máquinas de escribir, permite la introducción de caracteres (como letras, números y símbolos). Es un dispositivo de entrada esencial para un equipo, ya que es lo que permite ingresar comandos.

¿Cuál es el origen de los teclados QWERTY y Dvorak?

El término QWERTY (por las primeras seis letras del teclado) se refiere a la distribución de teclado que se utiliza en casi todos los equipos del mundo (teclado español, inglés, portugués, rumano...). En otros países, los diseños de los teclados pueden variar.

El teclado Qwerty fue diseñado en 1868 en Milwaukee por Christopher Latham Sholes, quien colocó las teclas correspondientes a los pares de letras utilizados con más frecuencia (en la lengua inglesa) en extremos opuestos del teclado buscando, de esta manera, evitar que los martillos de las máquinas de escribir de la época se atoraran entre sí como era habitual. En 1873 la compañía Remington fue la primera en vender este teclado. Por lo tanto, el teclado Qwerty fue diseñado desde una perspectiva puramente técnica, lo que obstaculizó su funcionalidad y eficiencia.

Se dice que la ubicación de las teclas a lo largo de la primera fila del teclado Qwerty fue impulsada por los comerciantes de máquinas de escribir de la época, que deseaban que todas las teclas necesarias para escribir la palabra typewriter (máquina de escribir) estuvieran ubicadas convenientemente a la hora de realizar una demostración del producto.

En 1936, August Dvorak (profesor de la Universidad de Washington) diseñó un teclado cuyas teclas estaban dispuestas exclusivamente teniendo en cuenta la eficiencia. En el teclado Dvorak, todas las vocales del alfabeto y las cinco consonantes más comunes se encuentran en la fila central para poder acceder a ellas con mayor facilidad y, a la vez, distribuir uniformemente, el trabajo entre la mano derecha y la mano izquierda. Además, las letras más frecuentes del alfabeto se ubicaron en el centro del teclado.

¿Por qué se utiliza el teclado QWERTY y no el Dvorak?

Diferentes estudios han demostrado que la eficiencia mejorada del teclado Dvorak resultó insuficiente en la práctica y que el esfuerzo necesario para pasar del teclado Qwerty al Dvorak resultaba demasiado exigente como para que valiera la pena, lo que explica por qué todos los equipos de hoy en día aún tienen teclados Qwerty.

¿Cómo funciona un teclado?

Cada vez que se presiona una tecla, una señal específica se transmite al equipo. El teclado a su vez, utiliza una red de barras cruzadas para identificar cada tecla en función de su fila y columna. Al presionarse una tecla, se produce un contacto eléctrico entre la fila y la columna. Las señales eléctricas son transmitidas a un microcontrolador, que envía un código (BCD, ASCII o Unicode) al equipo describiendo el carácter que corresponde a dicha tecla.

¿Qué tipos de teclados existen?

Existen cuatro tipos de teclados para PC. Los primeros tres fueron inventados por IBM, mientras que el último es el resultado de cambios realizados junto con el lanzamiento de Microsoft Windows 95. Los cuatro tipos de teclados son el teclado de 83 teclas (PC/XT); el teclado de 84 teclas (PC/AT); el teclado de 102 teclas, llamado teclado extendido; y el teclado de 105 teclas, que es compatible con Microsoft Windows 95.

Teclados PC/XT

Este fue el primer teclado para PC y, a diferencia de los otros equipos de la época (como Apple II y Amiga), cuyos teclados estaban integrados, lo inusual era que estaba separado del equipo.

Este teclado incluía 83 teclas, pero fue criticado por la disposición de las teclas y su tamaño desproporcionado (especialmente las teclas de Mayús y Enter, que resultaban demasiado pequeñas y estaban mal ubicadas). Además, la comunicación entre el teclado y el CPU era unidireccional, lo que significaba que el teclado no podía incluir un indicador LED.

Teclado PC/AT

El teclado PC/AT, que tenía 84 teclas, fue lanzado para el equipo PC/AT en 1984.

Este teclado corrigió los errores de sus antecesores, modificando fundamentalmente el tamaño de las teclas Mayús y Enter. Además, el teclado era bidireccional, lo que le permitía mostrar su estado mediante luces indicadoras LED. Finalmente, la placa madre en el PC/AT incluía un controlador que permitía ajustar los siguientes parámetros: la frecuencia de repetición (el número de caracteres enviados por segundo cuando se liberaba una tecla) y la demora de repetición (el tiempo antes de que un equipo considerara que se había liberado una tecla, para distinguir entre escribir un único carácter y mantener una tecla presionada).

Teclados extendidos

Los nuevos equipos compatibles con IBM lanzados en 1986 tenían un teclado de 102 teclas.

Este nuevo teclado incluía distintos bloques de teclas. A partir de ese modelo, las teclas de funciones se desplazaron a la parte superior del teclado y se agregaron teclas de control del cursor, representadas por flechas.

Teclados compatibles con Microsoft Windows

Microsoft ha definido tres nuevas teclas, que se usan para accesos directos a ciertas características de Windows.

Estas tres nuevas teclas son, de izquierda a derecha, la tecla Windows izquierda, la tecla Windows derecha y la tecla de Aplicación. A continuación, se incluyen algunos accesos directos disponibles que estas nuevas teclas permiten: