Comunidad virtual: qué es, para qué sirve, ejemplos...
El término comunidad virtual designa a las personas unidas a través de Internet por valores o intereses comunes, como gustos, pasatiempos, colegios o profesiones. La meta de la comunidad es crear valores a través del intercambio entre los miembros al compartir sugerencias o consejos o simplemente al debatir un tema.
¿Qué es una comunidad virtual?
Una comunidad virtual se define como un grupo de personas que interactúan de manera online, reunidas en torno a actividades, posturas, sentimientos, gustos o intereses comunes. Para que un grupo sea considerado como comunidad, es necesario que exista comunicación entre sus miembros de manera constante a lo largo de un período de tiempo. También requiere la participación de más de dos personas, compartiendo información, haciendo preguntas, etc. Los medios que se utilizan en la actualidad para crear y animar este tipo de comunidades son los foros online, los perfiles de redes sociales, los grupos creados específicamente en redes, plataformas para realizar videollamadas o de aprendizaje en línea, por mencionar algunos.
¿Cuáles son las características de una comunidad virtual?
Una comunidad online debe tener las siguientes características:
- Contar con una o varias plataformas de comunicación.
- Tener miembros que se relacionan entre sí.
- Que cada miembro cuente con una identidad que servirá para conectarse.
- Intereses comunes, sentido de pertenencia, elementos gráficos o textuales que refuercen sus valores e identidad.
- Participación en la toma de decisiones.
- Compromiso con el grupo
- Fidelización de sus miembros.
Establecer una comunidad virtual puede resultar beneficioso para un sitio web ya que una comunidad crea en sus miembros un sentimiento de pertenencia y permite que el sitio web se desarrolle a través de un esfuerzo colectivo. Más aun, una gran comunidad de usuarios puede tornarse algo positivo para la imagen del sitio porque presenta un factor de atracción y otorga al usuario una sensación de confianza. Sin embargo, si el ámbito de la comunidad no está correctamente definido, pueden surgir divisiones y frustraciones. En ese caso, la comunidad corre el riesgo de producir el efecto opuesto al deseado, esto es, transmitir una imagen negativa.
Límites de la comunidad virtual
La comunidad se forma cuando los miembros logran apropiarse de los foros de discusión o incluso de todo el sitio web. Pero este fenómeno de apropiación puede retrasar los cambios ya que la menor modificación en el sitio web genera el riesgo de causar una afluencia de intervenciones contradictorias, que no son fáciles de manejar.
¿Qué tipos de comunidad online existen?
Según los intereses y actividades que se desarrollen, podemos encontrar diferentes tipos de comunidades virtuales:
- Comunidades sociales: su plataforma son redes como Facebook, Twitter, Instagram, y pueden girar en torno a temas específicos o ser animadas por una marca para difundir y promover sus productos entre sus seguidores.
- Comunidades de aprendizaje: el principal interés de sus miembros es aprender o discutir temas de interés, y pueden ser comunidades sociales en torno a un tema o bien, las plataformas de aprendizaje en línea que han implementado muchos colegios y centros educativos.
- Comunidades profesionales: agrupan a personas de diferentes profesiones con el fin de discutir sobre experiencias, innovar, hacer propuestas o brindar apoyo. Sus interacciones pueden llevarse a cabo en redes sociales o tener una página con foros y videoconferencias dedicadas.
- Comunidades de apoyo: pueden o no ser animadas por especialistas de salud o coaches, y reúnen a sus miembros en torno a problemáticas sociales, psicológicas, de nutrición o de salud como una manera de conectar con otros o compartir experiencias y recomendaciones. También suelen estar presentes en redes sociales como Facebook.
- Comunidades de insights: agrupan clientes o colaboradores seleccionados y permiten a las empresas recopilar opiniones sobre sus productos y servicios, algo muy utilizado en el área de marketing.
- Comunidades de asesores: también conocidas como panel de expertos, reúnen a especialistas en ciertas áreas con la intención de obtener opiniones y consejos para mejorar aspectos clave de una empresa o sector, comunicarse con clientes, etc.
¿Cómo crear una comunidad virtual?
El proceso de establecimiento de una comunidad debe ser objeto de reflexión y planificación, mientras los objetivos se van definiendo. Es imperativo que el tema compartido de la comunidad cumpla con los objetivos del sitio web. Por ejemplo, sería recomendable que en un sitio web sobre herramientas se estableciera lo que se conoce como comunidad "hágalo usted mismo" (DIY, por sus siglas en inglés). También es aconsejable plantear una política de comportamiento para definir los parámetros de intercambio entre los miembros.
Restricciones legales
Una comunidad virtual puede ser algo productivo y volverse el símbolo de un sitio web. No obstante, el hecho de reunir individuos crea relaciones y a veces puede conducir a conflictos cibernéticos. Por eso es necesario proveer a la comunidad de reglas sobre el uso apropiado de las herramientas del sitio y asegurarse de que sean respetadas por todos. Lo más importante es asegurar la libertad individual de cada miembro de la comunidad, garantizando el anonimato. Por lo tanto, deben existir mecanismos que oculten las direcciones de correo electrónico de los miembros y todos los datos de naturaleza privada.
La implementación de un "estatuto" que delimite los derechos y obligaciones de los miembros de la comunidad y les recuerde las reglas de comportamiento en Internet es una manera efectiva de dar a conocer cómo debe funcionar la comunidad.
Moderación
El término moderación designa el proceso de control y filtrado de intervenciones de los miembros, ya sea en un foro de discusión o en una lista de distribución. El objetivo de la moderación no es censurar sino mejorar la calidad del intercambio, al eliminar las intervenciones consideradas perjudiciales para la comunidad.
Se realiza una distinción, por reglamento, entre pre moderación y post moderación. La pre moderación consiste en aprobar las intervenciones de los miembros para su publicación. Por el contrario, la post moderación consiste en publicar todas las intervenciones de forma automática y modificarlas o eliminarlas luego de que se hayan publicado.
Las personas a cargo la moderación se llaman moderadores. Los moderadores desempeñan un papel muy importante porque son los responsables de que los intercambios entre los miembros se lleven a cabo sin dificultades. Para legitimizar el rol de los moderadores se debe especificar una política de moderación clara y concisa. Es recomendable que participen en el desarrollo y la modificación de las políticas de moderación. Además, será más fácil aceptar a los moderadores si son miembros que han contribuido en forma activa a la vida de la comunidad.
La elección de los moderadores no es sencilla ya que son los responsables de mantener el equilibrio dentro de la comunidad. Asimismo, deben tener capacidad de análisis y experiencia en el manejo de relaciones interpersonales para poder tratar a los miembros con respeto.
Manejo de conflictos
Debido a la posición que ocupan, los moderadores suelen ser muy respetados por los miembros de la comunidad. No obstante, considerando que ejercen una especie de "censura", puede suceder que algunos miembros no acepten la supervisión de un moderador. Cuando esto sucede, es común que algún miembro publique varias críticas sarcásticas con respecto al moderador, lo cual puede valerle una expulsión del grupo.