Internet: qué es, cómo funciona, de las cosas, velocidad...

Durante los inicios de la informática se desarrollaron equipos. Una vez que éstos fueron capaces de funcionar solos, algunas personas tuvieron la idea de conectarlos para poder intercambiar datos; éste es el concepto de una red, que más tarde llegaría a formar el ecosistema virtual que conocemos y millones usan a diario desde su casa u oficina.

¿Qué es Internet?

Podemos definir el internet como un conjunto descentralizado de redes de comunicaciones interconectadas, que utilizan diferentes protocolos en su conexión. Aunque en sus inicios (a finales de la década de los sesentas) las conexiones de red se limitaban a un espacio particular, no sólo se debían desarrollar conexiones físicas entre los equipos para que la información pudiera circular, sino que también se debía desarrollar un lenguaje de comunicación para que pudiera haber un verdadero intercambio. A este lenguaje nos referimos cuando hablamos de protocolo.

En Internet se utilizan diversos protocolos, que son parte de una serie de protocolos denominados TCP/IP. TCP/IP se basa en la identificación de cada equipo con una dirección denominada dirección IP, que posibilita la transmisión de datos a la dirección correcta. Después estas direcciones se relacionaron con nombres de dominios para que pudieran recordarse con más facilidad.

A su vez se desarrollaron redes heterogéneas (de diferentes tipos) en los cuatro rincones del planeta. Entonces, algunas personas decidieron conectar estas redes (por ejemplo, universidades o el ejército). Se desarrollaron protocolos para permitir que todas estas redes se pudieran comunicar y formar una red de redes. Poco a poco se fue formando una "telaraña" (Web) gigante, en la que la red más grande contenía a las demás redes. Esto se denominó Internet. Existen diferentes protocolos en Internet (lenguajes entre equipos) que permiten llevar a cabo diferentes acciones:

• IRC: habilita el chat en directo
• HTTP: permite navegar por páginas web
• FTP: se encarga de transferir archivos
• Muchos otros más

A cada acción se le asigna un número (el puerto) que se envía durante la comunicación (la transmisión se lleva a cabo mediante pequeños paquetes de información). Por lo tanto, es posible conocer con qué programa se relaciona cada pequeño paquete:

• Los paquetes HTTP llegan al puerto 80 y se transmiten al navegador de Internet que solicitó la página.
• Los paquetes IRC llegan al puerto 6667 (u otro, generalmente ubicado cerca de 7000) y se transmiten a un cliente IRC como mIRC (u otro).

¿Cómo funciona la conexión a Internet?

La tarjeta de interfaz de red es la parte del equipo que permite la conexión a una red a través de líneas especialmente proporcionadas para el envío de información digital. El módem permite la conexión a una red mediante líneas telefónicas, que originalmente no se proporcionaron para esto pero que hasta hace una década eran el medio de comunicación más utilizado. Actualmente lo hacen también por medio de una red de fibra óptica o por medio de señales de antenas de telecomunicación o por vía satelital, en el caso de los dispositivos móviles. Además, se asocia una dirección IP con la tarjeta de interfaz de red, lo cual permite identificar el equipo en la red, considerándose este una especie de "número de usuario" único. 

La conexión con un módem es totalmente diferente. Éste permite establecer una comunicación entre dos equipos mediante una línea telefónica. Sin embargo, se puede acceder a una red (y por lo tanto a Internet) mediante la conexión a un equipo conectado ("de un lado") a una o varias líneas telefónicas (para recibir la llamada) y ("del otro lado") a una red con una tarjeta de interfaz de red.

Este equipo generalmente pertenece a su proveedor de servicios de Internet (ISP, Internet Service Provider). Cuando le conecta a través de su intermediario, toma prestada la dirección IP que el equipo mantendrá durante la conexión. Cada vez que se conecta, arbitrariamente asigna una de estas direcciones IP libres que posee. Si puede brindar la misma dirección IP para cada conexión, entonces se denomina una "dirección IP fija". 

Estos Proveedores de Servicios de Internet (ISP) conectan a sus clientes, quienes representan la parte más baja en la jerarquía de enrutamiento, con otros clientes de otros ISP a través de capas de red más altas o del mismo nivel. En el nivel superior se encuentran las grandes compañías de telecomunicación que intercambian tráfico directamente con otras a través de acuerdos de interconexión. Por su parte, las empresas más pequeñas compran tráfico de Internet de otros proveedores. Por último, un ISP puede usar un único proveedor para la conectividad o implementar multihoming para conseguir redundancia y balanceo de carga.

¿Qué usos tiene internet en la actualidad?

Como podrás ver, el internet tiene un rol cada día más común en nuestras vidas, ya sea por motivos de aprendizaje, trabajo, seguridad, salud o entretenimiento para asegurar el funcionamiento de servicios. Estos son solo algunos de los usos más comunes que se le da:

• Comunicación, información y entretenimiento a través de las redes sociales.
• Acceso y gestión de cuentas personales: banco, seguridad social, proveedores de servicios, etc.
• Entretenimiento: streaming, música, videos, lecturas.
• Estudios e investigación: uno de los usos más antiguos del internet era precisamente compartir información. Actualmente se sigue alimentando con noticias, artículos de divulgación, plataformas de aprendizaje, y más.
• Comercio en línea: un sector en constante expansión y que facilita la compra o venta de servicios y mercancías en todo el mundo.
• Aplicaciones de diversas índoles, que no existirían de no ser por el internet.
• Gestión de información pública o privada (bases de datos). Es gracias a la existencia del internet que las empresas pueden darle un uso relevante a los datos que recaban en su actividad.
• Internet de las cosas. Los objetos conectados son una realidad cada vez más común, y ofrecen experiencias mejoradas gracias a su capacidad para conectarse a la red. En este artículo te explicamos más al respecto.

¿Cómo saber la velocidad de tu internet?

Ahora que sabes un poco más sobre el internet quizás quieras aprender un último truco. Si crees que tu internet va más lento de lo normal o tiene un funcionamiento irregular, es muy sencillo verificar la velocidad a la que está funcionando el ancho de banda (la velocidad total a la que pueden entregarse los datos a tu computadora u otro dispositivo conectado a Internet). Simplemente dirígete a un sitio como Fast y espera unos segundos a que te muestre en pantalla la rapidez de tu conexión. Toma en cuenta que, por ejemplo, para realizar actividades como video conferencias o clases en línea necesitas entre 25  y 45 megabytes por segundo, mientras que ver una serie en streaming requerirá entre 5 y 8 mbps, y todas las actividades de los usuarios conectados son acumulativas. Si crees que hay una anomalía, te recomendamos contactar a tu proveedor de servicios de internet.