Qué significa 'flashear' la BIOS y para qué sirve

La BIOS (Basic Input/Output System (Sistema Básico de Entrada/Salida)) es un pequeño chip de memoria ubicado en la placa madre de un PC y que contiene datos que definen los parámetros del sistema. Sin embargo, los datos pueden contener errores. Además, al lanzar al mercado hardware nuevo, los fabricantes de BIOS pueden decidir mejorarlas.

¿Qué significa "actualizar" o "flashear" la BIOS?

La BIOS es una memoria que perdura cuando se apaga el ordenador. En los ordenadores más antiguos, eran chips de memoria soldados a la placa madre y no era posible modificarlos. Algunos fabricantes aún podían ofrecer correcciones de software (denominadas parches) las cuales se almacenaban en el disco rígido y se cargaban en la memoria RAM para corregir cualquier error. No obstante, solo podían actuar después de que la PC arrancara.

Luego, los fabricantes de BIOS comenzaron a vender BIOS conectadas mediante un socket. Estos se podían cambiar físicamente, pero su precio era muy elevado en aquel momento.

Posteriormente, vino la memoria de solo lectura programable en forma eléctrica. Esta consistía en chips de memoria que podían modificarse al utilizar una máquina que enviaba pulsos eléctricos a través de conectores para uso especial. No obstante, este tipo de programador de chips era poco común, por lo que la operación era siempre relativamente costosa para el usuario.

La mayoría de las placas madre tienen memorias flash, que pueden modificarse directamente por medio de software. Las BIOS instaladas en placas madre que tienen este tipo de memoria pueden mejorarse con un programa llamado firmware, que el fabricante provee. Este reemplaza a la BIOS antigua por una más reciente. Sin embargo, el problema radicaba en la obtención de actualizaciones para la BIOS que tenía la máquina (problema que ahora se resolvió gracias a Internet). Estas actualizaciones están disponibles en la forma de archivos binarios que contienen una imagen de la BIOS que se transfiere a la memoria flash mediante un firmware.

Por consiguiente, la actualización del flash BIOS es la actualización del BIOS mediante un software, es decir, el reemplazo de la versión antigua de la BIOS mediante el uso de un programa.

¿En qué situaciones deberías actualizar tu BIOS?

Antes de actualizar tu flash BIOS, debes estar seguro de que conoces los beneficios. De hecho, la actualización del flash permite que la BIOS se actualice por varias razones (corrección de errores, nuevas opciones, soporte para el nuevo hardware). Sin embargo, las mejoras que se brindan no afectan necesariamente a todos los usuarios. Además, no existe garantía de que incluso la BIOS nueva no tenga nuevos errores...

Entonces, ¿las mejoras que brinda la actualización del Flash BIOS (generalmente detalladas en un archivo que viene junto con la BIOS nueva) justifican los riesgos que se corren (por más pequeños que fueren)? Si tu sistema funciona correctamente y quieres actualizar su flash BIOS "solo para probar", con la esperanza de obtener supuestas mejoras, entonces, se recomienda no hacerlo. Existe una regla muy simple:

Todo sistema que funcione correctamente únicamente debería actualizarse por motivos conocidos.

La actualización del Flash BIOS modifica el hardware que se está actualizando, en otras palabras, modifica el comportamiento del hardware que contiene la BIOS (este podría ser la placa madre, una tarjeta de video, una tarjeta SCSI,...). Por esta razón, debes ser muy cuidadoso.

Instrucciones a seguir

1. Lee cuidadosamente la documentación provista con la BIOS y el firmware así como la documentación del hardware. Algunos componentes del hardware requieren la instalación de un puente para poder actualizar el flash. De hecho, ya que la BIOS puede modificarse mediante un software, también es posible hacerlo mediante los virus (por ejemplo, el virus Chernobyl). Por lo tanto, el puente te permite habilitar o deshabilitar la protección contra escritura por medio de un hardware (y de esta manera imposibilitar la acción de los virus...)
2. Asegúrate de que la BIOS que obtuviste y que vas a cargar coincida exactamente con el hardware que deseas modificar. Si este no es el caso, podría ocurrir que, aunque el firmware (software suministrado con la BIOS, el cual realiza la transferencia) generalmente hace una prueba de verificación, transfieras datos que no coincidan con el hardware, lo cual sería como modificar tu microondas para que lea videocassettes.
3. Verifica la integridad de la BIOS y el firmware (si se produjeron errores durante la descarga, podría corromperse el archivo, en cuyo caso sería prudente reiniciar la descarga).
4. Realiza la actualización del flash BIOS en un entorno estable, es decir, en MS-DOS (en modo natural, no en una ventana DOS o simplemente "reiniciando el sistema en modo MS-DOS"). La forma más segura de realizarlo es reiniciando tu ordenador con un disco de sistema DOS. Generalmente, un disquete cuenta con hardware al que se le puede "actualizar el flash". Este hardware permite al sistema arrancar en un entorno DOS estable el cual es apropiado para realizar la actualización del flash. Por lo general, también contiene un programa que te permite guardar la BIOS actual para poder restaurarla si llegan a surgir problemas.
5. Asegúrate de que no haya ningún programa residente en la memoria. Deberías ejecutar un programa antivirus actualizado en su máquina (disco de sistema de arranque y disco rígido) antes de iniciar la mejora de la BIOS.
6. Por último, debes trabajar en un entorno eléctricamente estable para minimizar los riesgos de que se produzcan cortes de electricidad durante la operación de transferencia (tormentas, tomacorrientes poco seguros, cortes de electricidad frecuentes por parte de la compañía, etc.).