Con más de 100.000 millones de unidades vendidas en todo el mundo, no ha cambiado desde 1950

Este producto popular, accesible, práctico e incluso esencial ha permanecido prácticamente inalterado desde que apareció por primera vez en el mercado en 1950. Un buen ejemplo de durabilidad que debería inspirar a los fabricantes de dispositivos electrónicos.

Todos lo hemos usado, y lo seguimos haciendo. Porque, a diferencia de algunos de sus competidores, siempre funciona a la perfección. De hecho, es tan popular y tan eficaz que vende más de 100 millones de unidades al año en todo el mundo. Y, sin embargo, apenas ha cambiado desde que apareció por primera vez en el mercado en 1950.

Este producto, tan útil como icónico, es sencillamente el bolígrafo Bic. Más concretamente, el Bic Cristal. De inmediato reconocible por su cuerpo transparente y su tapa cónica, este modelo popularizó el principio de los bolígrafos, sustituyendo rápidamente a las plumas estilográficas, mucho más complejas de utilizar.. Copiada en numerosas ocasiones sin haber sido nunca igualada, sigue siendo una referencia 74 años después de su invención. Vendida en 170 países, desde su introducción se han vendido más de 100.000 millones de unidades.

Sin embargo, contrariamente a lo que muchos piensan, Bic no es el inventor de este sistema. Dos precursores habían imaginado el principio, pero no llegaron a explotarlo: el estadounidense John J. Loud, en 1888, y un tal Pasquis que ganó el famoso concurso Lépine en 1919. Y fue en 1931, en la Feria Internacional de Budapest, cuando dos hermanos húngaros, László y György Bíró, presentaron su versión funcional de esta revolucionaria pluma: una bola metálica que giraba en una pequeña célula para controlar el flujo de tinta viscosa.

Unos años más tarde, el barón-empresario francés Marcel Bich compró la patente de los hermanos Bíró. Tras mejorar la tecnología en dos puntos clave, la fórmula de la tinta y el ajuste entre la bola y el tubo del depósito, lanzó sus primeros bolis en 1950 con el nombre simplificado de Bic. Diseñada desde el principio para ser muy asequible, la Bic Cristal se convirtió rápidamente en un éxito mundial. El resto es historia.

Lo más destacable de la Bic Cristal, sobre todo si se tiene en cuenta la rápida obsolescencia de los productos electrónicos, es que se ha mantenido prácticamente inalterada desde su invención, a pesar de que se siguió desarrollando con el famoso modelo de punta extraíble en 1956 y, sobre todo, con el revolucionario 4 Colours en 1970. Su cuerpo hexagonal, de 8,3 mm de diámetro y 14,7 cm de longitud, es de poliestireno transparente, lo que permite ver el nivel de tinta. Su tubo contiene 0,4 g de una tinta a base de aceite que se seca en 2 segundos y permite escribir hasta 3 km. Sólo su tapón extraíble fue modificado en 1991 con un orificio para minimizar el riesgo de asfixia en caso de ingestión. Y sigue siendo tan económica como siempre, costando menos de 20 céntimos en promedio. Una buena receta dura para siempre...