Tarjeta Compact Flash: qué es, memoria SD, lector, adaptador

La memoria Compact Flash (a veces denominada CF) es un tipo de tarjeta de memoria creada en el año 1994 por la compañía SanDisk, y que se popularizó posteriormente en aparatos como cámaras y ordenadores, como una alternativa para almacenar y transportar información.

¿Qué es una tarjeta Compact Flash?

La tarjeta de memoria SanDisk Compact Flash está compuesta por un controlador de memoria y un chip de memoria flash ambos ubicados dentro de un gabinete minúsculo (42,8 mm de ancho por 36,4 mm de altura), más pequeño que una caja de fósforos y que pesa sólo 11,4 gramos.

Existen dos tipos de tarjetas Compact Flash, de distintas dimensiones:

• Las tarjetas Compact Flash Tipo I, de 3,3 mm de espesor;

• Las tarjetas Compact Flash Tipo II, de 5 mm de espesor.

Las tarjetas SD cumplen con la norma PCMCIA/ATA, aunque el conector tienen 50 clavijas en lugar de las 68 que caracterizan a las tarjetas PCMCIA. Es por este motivo que se puede insertar una tarjeta CompactFlash en una ranura pasiva de tarjeta PCMCIA Tipo II.

Por su parte, las tarjetas MiniSD y MicroSD son versiones actualizadas y más compactas de este tipo de tarjeta de almacenamiento. La mayoría de los dispositivos actuales utilizan una tarjeta estándar o una micro SD (cámaras, smartphones, grabadoras de voz, etc). Actualmente, la tarjeta mini SD ha caído en desuso y ya no es compatible con las nuevas especificaciones de las tarjetas SD.

¿Qué capacidad de memoria tienen las tarjetas SD?

Las tarjetas Compact Flash pueden clasificarse en cuatro normas SD, dependiendo de su capacidad para almacenar archivos.

En cuanto a su velocidad de registro y transmisión, según su categoría pueden tener una velocidad de escritura mínima de 2, 4, 6 o 10 megabytes por segundo (MB/s). Además, el etiquetado de las tarjetas SD incluye especificaciones sobre la velocidad de video con la cifra 6, 10, 30, 60 o 90 que aparece después de la letra V, indicando la velocidad de escritura de video en MB por segundo. 

Dependiendo del tipo de tarjeta, puede tener uno de los siguientes sistemas de almacenamiento de archivos:

• FAT32: se trata del sistema de archivos por defecto para el almacenamiento extraíble (tarjetas SD, Unidades USB...) Este formato es compatible con la mayoría de los dispositivos portátiles, entre ellos cámaras, smartphones, GoPro, consolas de videojuegos y otros reproductores multimedia.
• exFAT: conserva la compatibilidad con el sistema FAT, pero con una capacidad de almacenamiento superior, llegando a los 16 exbibytes (aproximadamente 10^19 bytes). 
• NTFS: el sistema de archivos NT pertenece a Microsoft y, en general tiene capacidades similares al exFAT. Su principal problema es la incompatibilidad con los dispositivos móviles, aunque se utiliza principalmente en dispositivos Windows y Xbox. 

¿Qué tipo de lector se necesita para acceder a los archivos almacenados?

Hoy en día, las tarjetas y los dispositivos lectores de SD vienen con varios estándares de interfaz de bus (el sistema que conecta los dispositivos periféricos con el procesador) que determina la velocidad de transferencia de datos. Actualmente existen 4 estándares:

• Alta velocidad.
• UHS-I
• UHS-II
• UHS-III

Las tarjetas SD son prácticamente compatibles de forma universal. Puedes usar cualquier tarjeta SD en dispositivos compatibles, simplemente insertando la tarjeta en la ranura y accediendo al directorio de archivo desde el menú del dispositivo. Si tu dispositivo no cuenta con una ranura lectora de SD, también existen en el mercado adaptadores que pueden conectarse por medio de un puerto USB o USB-C. Muchos de ellos están disponibles en tiendas online como Amazon. Para más información, visita la Asociación CompactFlash.