La batería más antigua del mundo: funciona sin parar desde hace más de 180 años
Un invento de más de un siglo pero que funciona al día de hoy.
El suave sonido del Oxford Electric Bell apenas es audible, pero lo que le falta en volumen lo compensa con la duración de la batería. Esta campana ha estado sonando desde 1840 y es uno de los experimentos científicos de mayor duración en el mundo, aunque sigue siendo un misterio qué la ha mantenido en funcionamiento durante tanto tiempo. ¿Cómo es posible?
El profesor de física Reverendo Robert Walker de la Universidad de Oxford (Inglaterra) adquirió la campana en 1840 y ahora se puede encontrar en el Laboratorio Clarendon de la universidad, resguardada detrás de dos capas de vidrio.
En parte debido a su ubicación y en parte por el tipo de baterías que se supone que debe funcionar, la campana también se conoce como "Clarendon Dry Pile" o baterías secas de Clarendon; Las baterías secas son uno de los primeros tipos de baterías que consisten en pilas de discos metálicos.
Una de las razones por las que la baterí ha funcionado durante tanto tiempo es que la campana no requiere mucha energía ni pierde mucha energía. "A medida que avanza y retrocede, lo que sucede es que el pequeño péndulo de plomo golpea las dos campanas de cada lado. Y se carga y descarga continuamente. Una pequeña cantidad de carga fluye entre los dos extremos y la única pérdida es básicamente la resistencia del aire", explicó el Dr. Robert Taylor.
También podría tener algo que ver con la composición de las baterías, pero ahí es donde entra el misterio: aunque los científicos tienen algunas ideas razonables, nadie sabe exactamente de qué están hechas. Se les llama "pilas secas" porque se parecen a las que hizo el sacerdote y físico italiano Giuseppe Zamboni.
La celda de Zamboni estaba formada por "unos 2.000 pares de discos de lámina de estaño pegados a un papel impregnado de sulfato de zinc y recubiertos por el otro lado con dióxido de manganeso". Las baterías Oxford también están selladas con una capa exterior que se cree que es azufre, lo que las hace parecer a unas velas. Esto es algo que no sabremos aún, ya que abrir las baterías arruinaría el experimento.
La otra opción es simplemente esperar hasta que las baterías finalmente se agoten. La campana ha tenido una vida útil impresionante, pero es posible que esa vida pronto esté llegando a su fin. "Seguirá funcionando durante unos cinco o diez años más, dado que se ha ralentizado notablemente en los últimos 40 años. La razón por la que se detendrá es porque se quedará sin energía", afirmó Taylor.
Y es que, según las leyes de la termodinámica, todas las baterías terminan por agotarse.