Este es el primer país en prohibir el uso de las redes sociales a menores de 16 años

Australia aprobó una ley que prohíbe el uso de las redes sociales a niños menores de 16 años. ¿Están realmente los adolescentes completamente excluidos de TikTok y Instagram? Esto es lo que sabemos por ahora.

La inmersión excesiva en las redes sociales puede tener un impacto negativo en la psique de los adolescentes, sin olvidar otros peligros como la difusión de datos e imágenes personales y los riesgos de mobbing. Muchos psicólogos dicen que los padres necesitan controlar el tiempo que sus hijos pasan en Internet. Por ejemplo, las autoridades de Suecia recomendaron recientemente que los padres mantengan a los niños pequeños alejados de las pantallas. Pero en ningún lugar se prohibía el uso de las redes sociales a los adolescentes. Y parece que ha llegado el momento.

El Senado, la cámara alta del Parlamento australiano, aprobó un proyecto de ley que prohibiría a los niños menores de 16 años utilizar las redes sociales. 34 diputados votaron "a favor" de la prohibición, y sólo 19 "en contra". La ley entrará en vigor dentro de un año, y antes de ese momento las autoridades del país estarán probando su implementación y el control de las violaciones.

La ley prohíbe a las empresas propietarias de redes sociales dar acceso a ellas a usuarios menores de 16 años. Están sujetos a multas de hasta 50 millones de dólares australianos (32 millones de dólares) por infracciones. No hay castigo para los niños que puedan eludir la prohibición.

Al explicar la necesidad de la ley, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que existe una clara relación de causa y efecto entre la creciente popularidad de las redes sociales y el daño a la salud mental de los jóvenes. "Este es un problema global y queremos que los jóvenes australianos esencialmente tengan una infancia. Queremos que los padres estén tranquilos", afirma.

La prohibición ha sido objeto de acalorados debates en la prensa, y los críticos dicen que podría empujar a los adolescentes a utilizar la web oscura o hacerlos sentir aún más aislados. Además, los expertos en derechos señalan que los propietarios de redes sociales ahora pueden comenzar a exigir verificación obligatoria  mediante datos biométricos o copias de documentos, lo que podría perjudicar la privacidad de los usuarios.

Todavía hay muchas incertidumbres en esta ley. De momento, no se especifica cómo se determinará la edad de los usuarios. La ley tampoco especifica de qué redes sociales se trata. La ministra de Comunicaciones de Australia, Michelle Rowland, dijo que YouTube probablemente no sería prohibido debido a su importante "propósito educativo", pero sí redes como TikTok, Instagram, X (anteriormente Twitter), Facebook, Reddit y Snapchat.

La ley también fue criticada por Google y Meta. La ultima, propietaria de Facebook e Instagram, dijo que las restricciones serían "ineficaces" y no cumplirían el objetivo declarado de mantener seguros a los niños. Sin embargo, la decisión de las autoridades fue apoyada por muchas organizaciones matrices en Australia, así como por partidarios de medidas similares en otros países.

Algunos países europeos también están considerando adoptar una legislación similar. El gobierno francés ya ha preparado un proyecto de ley nacional que prohíbe a los usuarios menores de 15 años acceder a las redes sociales. Francia pidió recientemente a otros países europeos que adoptaran una ley de este tipo a nivel de la Unión Europea. La UE ha iniciado una investigación sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes.