Revelado el secreto del glaciar más misterioso del mundo
La Gran Garganta de Alaska está completamente llena de hielo. Finalmente, los científicos lograron medir su profundidad. ¿Cómo lo consiguieron?
Cuando los investigadores descubrieron el enorme glaciar Ruth en la Gran Garganta de Alaska en 1937, quedaron asombrados por los enormes volúmenes de hielo que se habían acumulado durante milenios. El agua se convirtió en nieve, que se comprimió por su propio peso, llenando desfiladeros montañosos a lo largo de muchos kilómetros. Los científicos no pudieron medir la profundidad de este trozo gigante de roca, pero pensaron que podría esconder una de las gargantas más profundas de los Estados Unidos y posiblemente del mundo. El glaciar se ha convertido en objeto de estudio de muchos exploradores apasionados.
Actualmente, Hells Canyon en la frontera entre los estados de Oregón e Idaho es considerado el desfiladero más profundo de América del Norte, con una profundidad de 2.412 metros. Pero los científicos han sugerido que Ruth Gorge se extiende a una profundidad de 2.465 metros o aun más. Estas dimensiones harían que la Gran Garganta sea tan profunda como Hells Canyon, y posiblemente más grande.
Se estima que el hielo tiene entre 610 y 960 metros de espesor a lo largo de la línea central del glaciar dentro del desfiladero. En los últimos años, varias expediciones han intentado medir la profundidad del glaciar utilizando radares especiales que llevaban en motos de nieve. Sin embargo, la señal del radar llegaba con mucho ruido y los datos obtenidos fueron inexactos. ¡Y ahora por fin ha habido un gran avance en esta investigación!
Les ayudaron las recientes mediciones del glaciar realizadas por la NASA. Al comparar estos datos con los resultados del escaneo por radar, obtuvieron una profundidad bastante precisa del desfiladero. Según los resultados de este estudio, publicado en el Journal of Glaciology, tiene 2.464 metros, exactamente más profundo que Hells Canyon. Sin embargo, no es el desfiladero más profundo del mundo, ya que varios valles del Himalaya y los Andes son aún más profundos.
El glaciar Ruth no es una excepción al derretimiento mundial de los glaciares bajo la influencia del calentamiento global. A medida que el planeta se calienta, el glaciar Ruth se adelgaza a un ritmo de más de un metro por año. Sin embargo, se trata de un bloque de hielo tan grande que es imposible llegar al fondo y la única forma de medir su profundidad es mediante radares sonoros y mediciones desde el espacio.