¿Cómo llegar a la Luna permaneciendo en la Tierra? Este simulador recrea las condiciones lunares
La instalación inaugurada en Alemania simula con mayor precisión las condiciones en las que se encontrarán los futuros participantes de misiones para explorar la Luna. Incluso tendrá su propio sol.
En uno de los antiguos almacénes en las afueras de esta ciudad alemana se encuentra un "portal al espacio". Más precisamente, cuando entres en este edificio, caerás a la Luna y te encontrarás en una atmósfera lo más cercana posible a las condiciones del satélite terrestre.
Aquí, la Agencia Espacial Europea (ESA) creó LUNA, un complejo único que simula la superficie y otras condiciones lunares con una precisión sin precedentes. En este espacio, los futuros participantes en misiones lunares podrán perfeccionar las habilidades y tecnologías necesarias para una exploración exitosa de la Luna.
La instalación, ubicada junto al Centro Europeo de Astronautas (EAC) de la ESA en Colonia (Alemania), no es sólo un conjunto de decorados que podrían utilizarse para rodar una película. Los científicos lograron crear un ecosistema complejo en un área de 700 metros cuadrados, que corresponde con mayor precisión a las duras condiciones del entorno lunar.
Una vez dentro del complejo, te encontrarás bajo un cielo cósmico negro, y bajo tus pies hay suelo creado a partir de 900 toneladas de basalto procesado, especialmente desarrollado por la ESA. En sus propiedades físicas este material es lo más parecido posible al polvo lunar real. Aquí puedes caminar o conducir un rover espacial sobre colinas e incluso ver cráteres lunares.
El polvo de regolito es muy fino, al igual que el suelo lunar real, lo que supone un serio obstáculo para los astronautas en la superficie lunar. Se eleva fácilmente en el aire con el menor movimiento, depositándose en una capa gruesa sobre el equipo, penetrando en los mecanismos y creando un riesgo para la salud de los astronautas.
La instalación podrá congelar este suelo a una profundidad de hasta tres metros, lo que permitirá probar la tecnología de extracción de hielo de agua de las capas profundas del suelo lunar. Además, esta instalación pronto estará equipada con un potente "sol" artificial capaz de simular cambios de iluminación durante el día lunar. Un sistema de suspensión especial integrado en el diseño del complejo permitirá a los astronautas prepararse para trabajar en la Luna y adaptarse a la débil gravedad lunar, que es sólo el 17% de la de la Tierra.