Increíble tecnología del Imperio Romano. Estaba adelantada a su tiempo
Las tablillas de cera eran uno de los medios de escritura más antiguos. Los científicos han descubierto el secreto de su tecnología.
Si vivieras en la Antigua Roma y necesitaras escribirle una carta a alguien, no usarías pergamino ni un fragmento de cerámica, sino cera de abejas. Más precisamente, una tablilla de madera a la que se le ha aplicado una capa de cera. Fueron estas tablillas de cera el principal medio para escribir textos en el mundo antiguo de los griegos y romanos y se utilizaron durante hasta tres milenios.
Recientemente, los científicos por primera vez estudiaron en profundidad la antigua tecnología de fabricación de tablillas de cera y la técnica de escribir en ellas. Para este estudio, un equipo de investigadores dirigido por el profesor Robert Fuchs del Instituto de las Ciencias de Conservación de Colonia utilizó tabletas encontradas en Pompeya. Los investigadores concluyeron que en el Imperio Romano había existido una producción industrial de tablillas de cera estandarizadas.
¿Cómo funcionaban? En las tablillas de cera se escribía cortando caracteres en una capa de cera con un lápiz. El secreto del éxito de las tablillas de cera durante miles de años es que en la capa de cera se podía escribir y borrar, cambiando el contenido casi innumerables veces. Y aplicando cera adicional a la tablilla, era posible prolongar su vida útil.
En una antigua finca cerca de Pompeya, en Italia, en una casa excavada, llena de ceniza volcánica procedente de la famosa erupción del Vesuvio, los arqueólogos encontraron en 1959 dos cestas de mimbre con tablillas de cera. Estas tabletas de cera estaban perfectamente conservadas, pero después de su descubrimiento se encogieron significativamente debido al secado. Por suerte, fueron fotografiados inmediatamente después de su descubrimiento. Ahora los científicos han podido estudiarlos utilizando tecnologías más avanzadas.
Con un videomicroscopio y reacciones químicas, el equipo de Robert Fuchs ademas estudió un total de 46 tabletas y fragmentos de cera que se conservan en Pompeya y en el Museo Arqueológico de Nápoles. Además, estudiaron 43 lápices de hueso que también se encontraron en Pompeya.
Las conclusiones de la investigación les sorprendieron incluso a los mismos investigadores. La tecnología para producir tabletas de cera estaba montada en la antigua Roma a nivel industrial. La cera no se vertía en el hueco excavado de una tablilla de madera, como se pensaba hasta ahora, sino que se aplicaba en forma de una lámina de cera prefabricada. Se cortaba a izquierda y derecha y luego se insertaba en un hueco en la tablilla.