¿Es posible atrapar materia oscura? Los científicos quieren crear una trampa utilizando un detector subterráneo con helio
Esto es lo que los científicos quieren hacer para capturar la materia oscura que constituye la mayor parte de nuestro universo. Para comprender el misterio del espacio, deben descender a las profundidades de la Tierra.
Es posible que hayas oído hablar de la materia y la energía oscuras. ¿Qué es y existe realmente? Los científicos usan estos términos para referirse a sustancias en el espacio cuya masa es mucho mayor que la de la materia visible ordinaria y, por lo tanto, aún no se puede detectar. ¡Pero son estas sustancias las que constituyen la mayor parte de la masa del Universo! La materia y la energía oscuras son uno de los misterios más grandes que las mejores mentes de la humanidad están intentando resolver.
El proyecto internacional QUEST-DMC se propuso crear una tecnología que permita atrapar la materia oscura utilizando una "trampa". En este experimento, los cientificos quieren utilizar helio-3 superfluido, una sustancia que, a temperaturas cercanas al cero absoluto, entra en estado superfluido y puede penetrar los poros más pequeños de la materia ordinaria. Usando helio como "bisturí", los físicos quieren penetrar la materia para captar señales que podrían ser causadas por interacciones entre partículas de materia oscura.
El experimento QUEST-DMC se basa en el supuesto de que la interacción de las partículas de materia oscura con los núcleos de los átomos de helio-3 generará perturbaciones que pueden registrarse. Para que este método funcione, es necesario crear un detector con el entorno experimental más "puro", libre de factores externos, tanto presentes en nuestro mundo como provenientes del espacio. Utilizando ordenadores superpoderosos, los científicos buscaron en miles de millones de escenarios, siguiendo las trayectorias de las partículas cósmicas y simulando su interacción con el posible detector. Para nuestra mente es difícil siquiera imaginar la envergadura de esta investigación.
Después de realizar estas simulaciones, el equipo se dio cuenta de que para lograr la máxima sensibilidad, el detector QUEST-DMC tendría que colocarse a gran profundidad, donde una roca gruesa protegería al detector de la radiación cósmica. La mina Bowlby, situada en el condado británico de North Yorkshire a una profundidad de 1,1 km, fue nombrada como uno de los lugares adecuados para continuar el experimento. Si algún día los científicos logran captar partículas de materia oscura en este detector subterráneo, estaremos más cerca de desentrañar la naturaleza de nuestro universo.