Colonización de Marte: ¿puede este musgo hacer habitable el planeta?
No le teme ni al frío ni al calor ni a la radiación. Es musgo común y corriente, pero podría contener un enorme potencial para conquistar otros planetas.
Un estudio publicado en la revista "Science Direct" encontró que el musgo Syntrichia caninervis es capaz de soportar temperaturas extremadamente altas y bajas e incluso sobrevive a -80°C. Сrece en las regiones más secas y extremas del mundo, incluidos los desiertos de Gurbantunggut y Tengger en China, el desierto de Mojave en Estados Unidos y en las zonas montañosas del Pamir, el Tíbet e incluso la Antártida.
Al exponer este musgo a temperaturas extremas y estrés, los científicos teorizaron que la sorprendente tasa de supervivencia del musgo podría abrir la posibilidad de su uso en programas espaciales, ya que puede servir para producir oxígeno y suelo fértil y crear un nuevo entorno habitable para el asentamiento humano.
Syntrichia caninervis tiene una capacidad única para sobrevivir situaciones estresantes y se regenera instantáneamente. Para estudiar la tolerancia de este musgo a la desecación extrema, los científicos lo sometieron a un régimen de secado al aire en el laboratorio. "Las plantas de S. caninervis eran extremadamente resistentes a la sequía, como lo demuestra su capacidad para sufrir una deshidratación completa y recuperarse muy rápidamente", escribieron en el informe.
Además, Syntrichia caninervis tiene una notable resistencia a la radiación, que está presente en Marte y otros planetas. Puede sobrevivir fácilmente a dosis de radiación que son letales para los humanos.
El secreto de la vitalidad de este musgo reside en la estructura de la planta. Las hojas densamente enrolladas ayudan a retener la valiosa humedad, y unas proyecciones especiales en las células, llamadas papilas, actúan como lentes en miniatura, enfocando la luz solar y protegiendo los cloroplastos del daño.
Es también interesante el mecanismo de supervivencia del musgo cuando falta agua. Cuando se deshidratan, las células de Syntrichia caninervis acumulan azúcares y proteínas especiales que protegen las estructuras celulares de la destrucción. Y un poderoso sistema antioxidante neutraliza los efectos de los radicales libres formados bajo la influencia de la radiación.
"De cara al futuro, esperamos que este prometedor musgo pueda llevarse a Marte o a la Luna para seguir probando la colonización y el crecimiento de plantas en el espacio", concluyeron los científicos en el informe de su estudio.