¿Te perdiste el eclipse y la aurora? ¡Aún puedes ver el gran cometa este año!
Se trata del cometa más brillante de la década. Pronto será visible a simple vista en el hemisferio norte.
Los cometas están formados por pequeños cuerpos del sistema solar que se calientan y comienzan a liberar gases al pasar cerca del Sol. Estos gases crean una cola que sigue a estas estrellas voladoras. Aunque hasta ahora se han descubierto más de 4.000 cometas activos en todo el Universo, los cometas visibles a simple vista rara vez vuelan cerca de nosotros. En los últimos años, sólo unos pocos cometas grandes han pasado cerca de la Tierra y no todos podían verse sin un telescopio. El último cometa que se pudo ver a simple vista en el hemisferio sur fue el cometa NEOWISE en el verano de 2020, y el cometa McNaught se pudo admirar en el hemisferio sur anteriormente en 2007, mientras que el último cometa brillante visible desde latitudes septentrionales fue el cometa Hale-Bopp en 1997. ¿Realmente tendremos que esperar muchos años más para ver el próximo gran cometa con su larga cola?
¡Tenemos buenas noticias! Si te gustó ver la aurora boreal este mes de mayo, entonces deberías prepararte para un espectáculo celeste igualmente impresionante: ya en octubre de 2024, pasará volando un nuevo gran cometa llamado "Tsuchinshan-ATLAS" (C/2023 A3), y será muy luminoso y grande. Los astrónomos esperan que C/2023 A3 tenga visible una hermosa cola. Quizás llegue a ser tan brillante como Venus en el cielo nocturno, lo que lo convertiría en el cometa del decenio e incluso del siglo (Venus es el segundo objeto más brillante en el cielo nocturno después de la luna llena).
El cometa Tsuchinshan-ATLAS fue descubierto en febrero de 2023 simultáneamente por astrónomos del Telescopio ATLAS en Sudáfrica y el Observatorio Tsuchinshan de China. Proviene de la Nube de Oort, una esfera alrededor de nuestro sistema solar que alberga millones de cometas. Se prevé que alcance una magnitud de -4,0 e incluso -5,0 en octubre de 2024, lo cual es un tamaño bastante grande. El pericynthion, el momento del máximo acercamiento del cometa a la Tierra, se producirá el 10 de octubre de 2024. En el hemisferio norte, el mejor momento para ver el cometa será a mediados de octubre: será visible en el suroeste justo después del atardecer.
Puedes localizar C/2023 A3 en el cielo utilizando aplicaciones como Sky Tonight. Para comprobar la trayectoria del cometa en el cielo cerca de su pico de brillo en octubre de 2024, puedes utilizar en esta app la función "Máquina del tiempo" .