Red LAN: definición, características, componentes...

Una red de área local (LAN) se utiliza para conectar equipos de una compañía u organización dentro de un área geográfica pequeña y generalmente con la misma tecnología (la más utilizada es Ethernet). Con una LAN, los empleados de una compañía pueden intercambiar información, comunicarse, acceder a diversos servicios.

¿Qué es una red LAN?

Por lo general, una red LAN o de área local conecta equipos (o recursos, como impresoras) a través de un medio de transmisión cableado (frecuentemente, pares trenzados o cables coaxiales) dentro de un perímetro de unos 100 metros. Para espacios más grandes, la red se considera como parte de una red denominada MAN (red de área metropolitana), en la que el medio de transmisión está mejor preparado para enviar señales a través de grandes distancias.

Una red de área local es una red en su versión más simple. La velocidad de transferencia de datos en una red de área local puede alcanzar hasta 10 Mbps (por ejemplo, en una red Ethernet) y 1 Gbps (por ejemplo, en FDDI o Gigabit Ethernet). Una red de área local puede contener 100, o incluso 1.000, usuarios.

Según los servicios que proporciona, se pueden distinguir dos modos de funcionamiento de una LAN: en una red "de igual a igual" (P2P), en la que la comunicación se establece de un equipo a otro sin la necesidad de un equipo central y donde cada equipo tiene la misma función; y en un entorno "cliente/servidor", en el que un equipo central se encarga de brindar los servicios de red a los usuarios.

¿Cuáles son los componentes de 'hardware' de una red de área local?

Una red de área local está compuesta por equipos conectados mediante un conjunto de elementos de software y hardware. Los elementos de hardware utilizados para la conexión de los equipos son:

• La tarjeta de red (a veces denominada acoplador): se trata de una tarjeta que se conecta a la placa madre del equipo y que se comunica con el medio físico, es decir, con las líneas físicas a través de las cuales viaja la información.
• El transceptor (también denominado adaptador): se utiliza para transformar las señales que viajan por el soporte físico en señales lógicas que la tarjeta de red puede manejar, tanto para enviar como para recibir datos.
• El tomacorriente (socket en inglés): es el elemento utilizado para conectar mecánicamente la tarjeta de red con el soporte físico.
• El soporte físico de interconexión: es el soporte (generalmente cableado, es decir que es un cable) utilizado para conectar los equipos entre sí. Los principales medios de soporte físicos utilizados son el cable coaxial, el par trenzado y la fibra óptica.

¿Qué es una topología de red de área local?

Los dispositivos de hardware solos no son suficientes para crear una red de área local que pueda utilizarse. También es necesario fijar un método de acceso estándar entre los equipos, para que sepan cómo intercambian datos, en especial cuando más de dos equipos comparten el mismo soporte físico. Este método de acceso se denomina topología lógica. La topología lógica se lleva a cabo mediante un protocolo de acceso. Los protocolos de acceso más comunes son el Ethernet y la red en anillo.

La manera en la que los equipos se encuentran físicamente interconectados se denomina topología física. Las topologías físicas básicas son la topología en anillo, la topología de bus y la topología de estrella.