Aunque enorme, nuestra área de trabajo en Excel está en cierta medida restringida. La pregunta es: ¿qué justifica esos límites aparentemente arbitrarios? ¿Por qué no puede haber más de ese número determinado de celdas y columnas?
El motivo tiene que ver con el lenguaje utilizado para escribir los archivos de sistema y con el número de bytes que sirven para codificar los datos elementales. Un byte está compuesto por 8 bits (número binario igual a 0 o 1) y es llamado un octeto. Y un octeto puede representar 256 (2 elevado a 8) valores diferentes. De aquí esta limitación de:
256 códigos ASCII.
256 caracteres como máximo en una celda de Excel.
256 columnas en Excel 2003, etc.
Otras limitaciones son:
Con 2 octetos (16 bits) se pueden definir 65.536 (2^16) valores (el número de líneas de Excel 2003).
Con 14 bits se pueden definir 16.384 (2^14) valores (el número de columnas de Excel 2007).
Con 20 bits se pueden definir 1.048.576 (2^20) valores (el número de líneas de Excel 2007).
Y para los más curiosos, examinando la ayuda de Excel 2007 en su capítulo "Especificaciones y límites relativos a las hojas de cálculo y libros" podemos observar que la mayoría de estos límites son potencias de 2:
2^4 = 16 espesores y estilos de líneas.
2^5 = 32 estilos de relleno, campos en un formulario.
2^9 = 512 fuentes por libro.
2^10 = 1.024 saltos de página.
2^15 = 32.767 caracteres almacenados en una celda.
Cabe mencionar que las especificaciones de Excel 2010 son las mismas que las de Excel 2007.
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