¿Cuáles son los límites de filas y columnas en Excel?

Aunque enorme, nuestra área de trabajo en Excel está en cierta medida restringida. La pregunta es: ¿qué justifica esos límites aparentemente arbitrarios? ¿Por qué no puede haber más de ese número determinado de celdas y columnas?

El motivo tiene que ver con el lenguaje utilizado para escribir los archivos de sistema y con el número de bytes que sirven para codificar los datos elementales. Un byte está compuesto por 8 bits (número binario igual a 0 o 1) y es llamado un octeto. Y un octeto puede representar 256 (2 elevado a 8) valores diferentes. De aquí esta limitación de:

• 256 códigos ASCII.
• 256 caracteres como máximo en una celda de Excel.
• 256 columnas en Excel 2003, etc.

Otras limitaciones son:

• Con 2 octetos (16 bits) se pueden definir 65.536 (2^16) valores (el número de líneas de Excel 2003).
• Con 14 bits se pueden definir 16.384 (2^14) valores (el número de columnas de Excel 2007).
• Con 20 bits se pueden definir 1.048.576 (2^20) valores (el número de líneas de Excel 2007).

Y para los más curiosos, examinando la ayuda de Excel 2007 en su capítulo "Especificaciones y límites relativos a las hojas de cálculo y libros" podemos observar que la mayoría de estos límites son potencias de 2:

• 2^4 = 16 espesores y estilos de líneas.
• 2^5 = 32 estilos de relleno, campos en un formulario.
• 2^9 = 512 fuentes por libro.
• 2^10 = 1.024 saltos de página.
• 2^15 = 32.767 caracteres almacenados en una celda.

Cabe mencionar que las especificaciones de Excel 2010 son las mismas que las de Excel 2007.