Un "mercado" (en inglés market place o e-marketplace, por mercado electrónico) es una plataforma de intercambio virtual que reúne ofertas y demandas de clientes y vendedores profesionales para un sector específico de alguna actividad (industria aeronáutica, industria automotriz, farmacia y salud, etc.) o un segmento del mercado en particular (muebles para oficinas, etc.).
Por lo tanto, es una plataforma técnica que fue creada por un tercero, el experto de mercado, y que ofrece mecanismos de transacción seguros que permiten que las compañías encuentren proveedores en condiciones de precios particularmente interesantes gracias a los sistemas de subastas o de licitación.
De esta manera, los mercados tienden a acentuar la competitividad entre las empresas. En particular, los mercados permiten que los compradores aprovechen los precios reducidos, se familiaricen con diversas ofertas gracias a los catálogos en línea ofrecidos por los proveedores, pero también ofrecen a los vendedores un canal de compradores potenciales y de distribución a un precio atractivo.
El creador del mercado recibe un porcentaje por cada transacción. A cambio, debe proporcionar una plataforma activa disponible las veinticuatro horas, los siete días de la semana.